Engenheiros chineses superaram os obstáculos que impediram a ideia do bilionário americano de um sistema de transporte de tubos de vácuo
Stephen Chen | South China Morning Post, em Pequim
Por quase dois séculos, o sonho do transporte de tubos de vácuo tem tentado Cientistas e Engenheiros.
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| A China teve sucesso onde Elon Musk falhou com uma ferrovia maglev de oleoduto de ultra-alta velocidade e baixo vácuo. Foto: CREC |
É um sonho que foi reacendido por Elon Musk em 2013 com seu Hyperloop, que prometia revolucionar as viagens, vendo as pessoas zunindo entre as cidades a 1.000 km/h (621 mph).
No entanto, apesar dos triunfos do empresário bilionário em carros elétricos, constelações de satélites e foguetes, Hyperloop tropeçou.
Os desafios eram intransponíveis: um diferencial de pressão 200 vezes maior do que as cabines de aviões, concreto propenso a vazamentos, resistência magnética incapacitante e engenharia milimetricamente perfeita para ferrovias e pontes para evitar catástrofes. O fim do Hyperloop tornou-se um símbolo da arrogância da tecnologia ocidental.
Mas do outro lado do mundo, a China decifrou o código - e reescreveu as regras.
Em 2024, a China revelou um 2 km (1,2 milhas) Linha de teste Maglev Hyperloop no condado de Yanggao, província de Shanxi. Este megaprojeto foi detalhado pela primeira vez no mês passado em um artigo revisado por pares publicado na revista chinesa Railway Standard Design.
Nele, Xu Shengqiao, engenheiro mestre do China Railway Engineering Consulting Group (CREC), revelou como os engenheiros chineses enfrentaram os pesadelos do Hyperloop com uma fusão radical de tubos de aço e concreto de baixo vácuo, amortecedores magnéticos acionados por IA, construção de precisão de nível militar e uma rica experiência de outros projetos ferroviários de alta velocidade.
Uma das falhas fatais do Hyperloop era sua dependência de tubos de metal caros. A solução da China: vigas compostas em forma de N combinando conchas de aço e concreto selado a vácuo.
No interior, a equipe criou um labirinto de vergalhões revestidos com epóxi e reforço de fibra de vidro para neutralizar o arrasto magnético – uma inovação crítica que reduziu a perda de energia em mais de um terço.
Externamente, eles usaram juntas de expansão de aço corrugado para acomodar oscilações de temperatura, enquanto grades de tensão guiadas por laser garantiram o alinhamento dentro de 0,05 mm ao longo de quilômetros.
"O aço resiste à tensão; o concreto lida com a compressão. Juntos, eles formam uma fortaleza hermética", escreveram Xu e seus colegas.
Os testes mostraram que os tubos mantiveram a integridade quase do vácuo, apesar dos invernos gelados e dos verões de 45 graus Celsius (113 Fahrenheit) - um feito antes considerado impossível para o concreto.
A 1.000 km/h (621 mph), a resistência magnética aumenta exponencialmente. As equipes de Musk lutaram com correntes parasitas do aço. A equipe de Xu reprojetou o núcleo: bobinas supercondutoras foram reposicionadas para otimizar o fluxo magnético, enquanto grades de aço de baixo carbono substituíram o vergalhão tradicional.
Módulos de esteira calibrados a laser, pré-fabricados com precisão de 0,1 mm, eliminaram os riscos de oscilação.
Para o vazio, os pesquisadores também reinventaram o concreto.
O concreto padrão se desintegra no vácuo. Isso pode ser resolvido com uma mistura de fibras de basalto, sílica ativa e cura pré-vácuo, de acordo com a equipe de Xu.
Os testes provaram que o concreto da equipe poderia suportar décadas de pressão quase no vácuo sem rachaduras.
Em 22 de julho de 2024, os cientistas e engenheiros chineses fizeram história. Em um tubo de baixo vácuo, um veículo acelerou em alta velocidade, pairou perfeitamente a 22 cm e navegou por uma pista de 2 km com desvio quase zero.
Sensores de fibra óptica nas paredes do tubo detectaram micromovimentos, acionando ajustes em tempo real nas correntes supercondutoras. Câmaras de ar de emergência e cabines resistentes à pressão abordaram os temores de segurança que assombravam Hyperloop.
"Este teste representa um marco internacional como a primeira validação integrada de um sistema de suspensão eletrodinâmica supercondutor visando velocidades de 1.000 km/h em um ambiente de baixo vácuo, demonstrando com sucesso várias tecnologias de missão crítica no nível sistêmico", escreveu a equipe de Xu.
A visão de Musk morreu por causa de sua complexidade. A abordagem da China é a modularidade. As seções de tubos pré-fabricadas são produzidas em massa, reduzindo os custos em 60%. As bombas de vácuo distribuídas reduzem o uso de energia, enquanto os algoritmos de IA preveem as necessidades de manutenção.
O projeto chinês não se limitou a um experimento de laboratório – é um sistema escalável com expansão de comprimento planejada para os próximos anos, de acordo com os pesquisadores.
A equipe de Xu credita lições do império ferroviário de alta velocidade da China: plataformas de soldagem automatizadas, levantamento em nível milimétrico e rigor de teste de colisão.
No entanto, os obstáculos permanecem. Comercialização Trânsito de 1.000 km/h exige centenas de bilhões de yuans para uma linha Pequim-Xangai – uma aposta até mesmo para a China. A expansão térmica em tubos mais longos e os protocolos de emergência de passageiros ainda não foram testados.
Mas a mensagem é clara: para o sonho abandonado de Musk, a China está escrevendo um segundo final. E este pode simplesmente ficar.
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